朝7時半、近所の犬の鳴き声とバイクの走行音で目が覚めた。
タイ北部のチェンマイにある宿泊施設「Alt_PingRiver」で、私は朝を迎えた。長崎での取材中に出会い、第2話に登場したラトビア出身のデジタルノマド、サマンタさん（24）が紹介してくれた場所だ。
近年、世界各地で、人々が共に働く「コワーキング（co-working）」施設が増えているが、今回は、働くだけでなく、同じ敷地内で宿泊もできる「コリビング(co-living)」施設だ。
私は2025年12月、この施設で1週間を過ごした。欧米や東アジアが真冬ということもあり、温暖な気候を求めるデジタルノマドら30人以上で満室だった。
繁忙期の今は、最も狭い1人部屋で1泊45ドル（6連泊の場合）だが、大半は1カ月単位の滞在で半額ほどの割引を受けている。
朝食のため共用キッチンに行くと、タンクトップ姿の男性がバナナを食べながら、ゆで卵を準備していた。イスラエル出身のデータ・サイエンティスト、ハギさん（60）だ。
「ストロングなコーヒーじゃないと目が覚めないだろ？」と私にも一杯入れてくれた。企業幹部を務めた後、3人の子どもが独立するのを待って、単身でチェンマイに拠点を移し、写真や動画を使った、高齢者の孤独緩和のサービス開発に没頭中。記憶力が衰える86歳の母と接していて、思いついた構想を形にしようとしているという。
キッチンには、コーヒーメーカーがあり、朝一番に来た人がポットにたっぷりと作り置きしておく。テーブルの中央には、バナナやオレンジ、ヨーグルト、パンなどが用意されている。
しばらくハギさんと雑談していると、次に中国出身の元高校教師レベッカさん（29）がキッチンに姿を見せた。「レベッカ」は英語名だ。
全員が初対面。ハギさんが「あなたのストーリーを教えて」と聞くと、レベッカさんは「ストレスから逃れてきた」と語り出した。ねえ、ちょっと聞いてよ、という打ち解けた雰囲気で、輪に溶け込むのがうまい。
中国の大学院を卒業し、北京の名門高校の英語教師という地位をつかみとった。地方出身者として社会階層を駆け上がったが、5年ほどの勤務で限界を迎えたという。
「仕事を辞めた最大の理由は、ストレスが多すぎたこと。良い大学への入学試験で、生徒や親だけでなく、教師も大きなストレスに直面する。教師への高い要求があり、朝7時から夜8時まで働かなければならないし、週末の残業もある。特に最終学年は入試を目前に控えているので大変だった」
職場にも違和感があったという。
「昇進はリーダー次第。難関大を目指す生徒の成績を上げることが大切なはずなのに、それよりリーダーに従順であることが求められた。まるでイエス、イエス、イエッサーの繰り返し。重要なのは、行儀良く振る舞うこと。どんなにがんばって、生徒をよい大学に送り出しても、それは関係ない」
そして少し間を置いて、強調した。「ずっと、ずっとケースの中、箱の中にいるような感じだった」
当時を思い出しながら語っていたのだろう。最後の部分に感情がこもっていた。同じような思いで毎日職場に通っている人は、日本社会にもいることだろう。
これら職場でのストレスに加え、レベッカさんには「社会」からのプレッシャーもあったという。
「30歳前に結婚し、子どもを持つべきだと言われている。年齢ごとにやるべきことがあるプレッシャー。私、29歳だしね」
それで10カ月前、教師の仕事を辞め、オンラインで英語を教えるフリーランスに転身した。相談した親友も背中を押してくれた。既に13～18歳の生徒10人を抱えており、慣れてくれば20人まで増やす。生徒らの長期休暇には帰国し、対面でも指導する計画だ。
温暖なチェンマイをSNSで知り、寒い北京からやってきた。デジタルノマドは初トライだが、教員時代よりすでに稼げているという。
「ストレスになるので、いわゆる成功を追い求めない。ラテン語のCarpe diem、今この瞬間を大切に生きたい。これまでのような、年齢で区切る目標も持たない。それに人生は様々な経験で満ちているべきだとも思う。一つの場所にずっといるのは退屈です」
今は自分がボス、とも強調した。
今後も誰かに雇われるのではなく、自分のスキルで稼いでいくことが目標だ。中国のSNSにチャンネルを設けて発信を強め、子どもだけでなく、大人にも英語を教えていきたい。「英語教育の分野でのインフルエンサーになりたい。中国には14億人の市場があるし」と話した。
気付けばキッチンに人が増えていた。冷蔵庫の横で立ち話している2人組の議論に耳を澄ますと、台湾出身のソフトウェアエンジニア（27）が、スペイン出身のデザイナー（35）に生成AIの誕生で仕事の進め方がどう変わったかを質問していた。
こんな風に朝食のキッチンで毎日のように誰かと知り合えた。
コリビング施設の滞在者の多くは朝、ジムやムエタイ教室、水泳など、運動で施設の外に出掛けていく。健康的なルーティンを日々の暮らしに組み込んでいる姿がうらやましい。
私も午前8時、ジョギングに参加した。宿泊者が参加するミーティングで決まったイベントの一つだ。
そこで日本人のコンテンツ開発者、女性リサさん（24）と一緒になった。施設には30人以上が泊まっていたが、私以外では唯一の日本出身者だ。
インタビューをお願いすると快諾してくれた。
彼女は、日本での学生時代にアメリカに留学し、将来について「海外でキャリアを積み上げる方向に全振りしよう」と方針を決めた。企業への就職を選ぶ同級生が圧倒的に多い中、就職せず、ワーキングホリデーでオーストラリアに2年間滞在した。
現地では、ホテルのフロント業務やカフェのバリスタなど、接客業をフルタイムでこなして英語力を磨いた。教科書に載っているのとは違う、実践的な英会話だ。
同時に簡単に解雇される不安定な就労も経験したという。
「日本と比べると、オーストラリアではバイトはすぐに首にされるんです。お店の経営が傾いたり、客足が減ったりとか、どんな事情でもすぐに首にされる。最近お店が静かになってきたから、ごめんやけど、来週から来なくていいよ、と。ワーホリ生からしたら生活がかかっているので、仕事がなければオーストラリアで生きていけない、死活問題でした」
仕事という肝心な部分を、自分の努力ではコントロールできない現実。やはり、そんな生活では気持ちが安定しなかった。
「だから、自分でお金を作れる環境を作れば、海外でも安心して暮らせるかなって思い、誰かに依存するんじゃなくて、自分でやろうって考えるようになった」
そこで、今の自分が持っている強みを考え、育ててきたという。
実践的な英語力、ソーシャルメディア、そしてワーホリでの苦労体験の３点だ。
オーストラリア在住の頃から、自分の英語での日常会話をこまめに録画し、SNSで発信している。日本での英会話への関心は高く、フォロワーは4万人を超えたという。
同じように、今のコリビング施設でも、英語を話して暮らす自分の様子をこまめに録画している。次のSNS発信などに向けたコンテンツとして活用するためだ。
オーストラリアでは、フルタイムで働くと、日本円で月額40万円を稼げた。その貯金を元手に、ワーホリ志願者向けの動画講座の開発を日本人向けに進め、販売を始めている。
肩書は「ワーホリ教育コンテンツ開発者」で、簡単に言えば、ワーホリのサポーターだ。
実践的な英会話はもちろん、現地での仕事探し、履歴書の書き方、面接対策、部屋探しなど、「せっかくワーホリに関心あっても、不安になる要素、歯止めになってしまいそうな要素」を取り除く講座をめざしている。
講座や宣伝用SNSのコンテンツ制作に打ち込む日々だが、「働いてるっていう感覚じゃない。自分のために、自分のやりたいことをできてるから、幸福度がすごく高い」。
コリビング施設で出会えるデジタルノマドには、起業の経験者やマーケティングのプロが多く、支え合う文化もあり、日々の暮らしの中で学ぶことの連続だという。
大学卒業時の決断をいま振り返ると、どうですか、と聞くと、「良かった」と即答した。
「日本で就職する道を選択していたら、そのマインドセットは、どっちかっていうと『（本心からの）逃げ』だった。やっぱり安定がいいから、海外に行ってどうなるか分からないのが怖いから、守るためにこっちに行くっていう。リスクを取って海外に行ったことで出会えた人脈や、人生の道が切り開けたことで、リスクや不安はあったけど、それらを総合しても、やっぱりこっちの方が、好きなことをして生きる方が圧倒的に幸福度が高い」
そして、こう続けた。
「もう本当に明日死んでもいいと思えるぐらい、好きなことをして生きる人生を歩めているなって思う」
中国出身のレベッカさんと日本出身のリサさん。
2人はいずれも、従来の価値観では「安定」とされそうな道を自ら降りて、自分の羅針盤に従って歩み始めていた。
起業家やフリーランスが多いコリビング施設には、そうした選択をした人が目立つ。次回は、コリビング施設で出会った2人の韓国人の話を伝えたい。
