ベストセラー作家の周辺で次々と起こる事件　未発表作品に類似　だれが何のために？

絡み合う構成と錯綜する視点の大人向きミステリー

夏休みが近づくと、この国の読書家は舌なめずりをして週末の新聞を開く。だいたいどの新聞も「サマーリード」とか「浜辺で読む本」という数ページの特集を組み、これを読まないとあなたの夏休みは台無し、と言わんばかりの攻勢をかける。興味深い選出として、今年のタイムズ紙のサマーリード特集には三島由紀夫の『美しい星』があった。

今回取りあげるクレア・ダグラスの新刊『The Woman Who Lied（噓をついた女）』は7月発売だったのでそうした特集には間に合わなかったが、発売直後からタイムズ紙のベストセラーリストに5週連続で入っている。

分類としてはサイコ（心理）スリラーに入る。スリラーやミステリーの世界には形式上の分類があることは周知のとおり。「密室」「孤島」「一人二役」「信頼できぬ語り手」、とさまざまジャンルがあるが、本作品は「自分の書いたことが現実になる」という、児童文学によくありそうなジャンルに属する。だが、血しぶきが飛ぶミステリーの世界では、背筋が凍る仕掛けとなる。

さらに本作における大人向ミステリーならではのひねりは、「自分で書いた」と思っていたものが、実は誰かに書かされていたという点にある。ここまで明かしてしまっても、それがネタばれの興ざめにはならぬほど、本作は複雑に作りこんである。それは本書を読んでもらえばわかるだろう。

さて、本作品の内容は次のとおり。「ミランダ警部シリーズ」でベストセラー作家になったエミリア。だが彼女はその10作目でスランプに陥り、四苦八苦のあげくに完成させるが、もうこれ以上同シリーズを続ける気力はなく、10作目は『彼女の最終章』というタイトルにし、ミランダ警部を殺してしまう。

『彼女の最終章』の原稿は編集者へ送られ、これから最終仕上げにかかる段階にあった。しかしその頃、エミリアの周辺で立て続けに不思議なことが起きる。「ミランダ警部シリーズ」の出版済み9冊の中で使われた小道具が、ロンドン南西の彼女の自宅周辺に立ち現れるのだった。呪いの人形、首のもげたカモメなどが。エミリア自身も、彼女の家族や友人たちも、「ミランダ警部シリーズ」の偏執的愛読者による悪質ないたずらだろうと考えた。エミリアの親友でロンドン警視庁捜査部に勤めるルイーズも同意見。ルイーズは警戒を怠らぬようにとエミリアに助言する。

だが、その数週間後ルイーズが撲殺死体で発見された！

異様なのは、彼女が殺された状況並びに死体に残されたある印が、『彼女の最終章』で描かれたミランダ警部殺害状況に酷似していたこと。だが同書はまだ印刷もされていない。当然、その原稿を読んでいた者が真犯人だろうと推測される。しかし、出版前の原稿を手にした者は編集者のほかにはエミリアの夫、親戚、エミリアの学生時代からの親友など、エミリアに近しい者ばかりだった。そして本作品の読みどころ（でもあり読者を困惑させる側面）は、そうした親密な者たち全員が、エミリアから疑われるに十分な怪しさを帯びてくる点である。夫のエリオットですら、あるいはその父親ですらルイーズ殺害にかかわっているように見えてくる。

本作品は、作家エミリアの暮らしと彼女に降りかかる凶事を三人称で物語るA軸、『彼女の最終章』からの抜粋で成り立つB軸、そして事件を解決に導くマレー警部の独白からなるC軸がときに並走、ときに絡みあう構造になっているので、注意深い読書が必要となる。錯綜（さくそう）する視点を解きほぐすため、解説じみた文章が頻発するのが弱点かと思われるが、精読が報われる読書であることは間違いがない。

英国のベストセラー（ペーパーバック、フィクション）

2023年8月6日付 The Sunday Times紙より

『 』内の書名は邦題（出版社）

1. Tomorrow, and Tomorrow, and Tomorrow

   Gabrielle Zevin ガブリエル・ゼヴィン（米）

   幼なじみのサムとセイディ、ビデオゲームを介して友情が開花する

2.  It Starts With Us

   Colleen Hoover コリーン・フーヴァー（米）

   『イット・スターツ・ウィズ・アス　ふたりから始まる』（二見書房）

   リリーが前夫とよりを戻そうとした時、初恋のアトラスに再会してしまう。

3. Long Shadows

   David Baldacci デイヴィッド・バルダッチ（米）

   FBIエージェントのデッカーが連邦判事とその護衛の殺人事件を解明する。

4. A Winter Grave

   Peter May ピーター・メイ（英）

   気候変動で酷寒の2051年、測候所で氷詰めのジャーナリストの遺体が発見される。

5.  Lessons in Chemistry

   Bonnie Garmus ボニー・ガーマス（米）

   1960年代の米カリフォルニア、化学者のエリザベスが料理番組のスターに。

6. It Ends With Us

   Colleen Hoover コリーン・フーヴァー（米）

   『イット・エンズ・ウィズ・アス　ふたりで終わらせる』（二見書房）

   田舎から出てきたリリーが脳神経外科医と結婚するが、彼にはある問題が。

7. The Woman Who Lied

   Claire Douglas クレア・ダグラス（英）

   推理小説作家の周囲で起こる事件が、彼女の未発表作品に類似していた。

8. The Bullet That Missed

   Richard Osman リチャード・オスマン（英）

   『木曜殺人クラブ　逸れた銃弾』（早川書房）

   老人たちの探偵集団、「木曜殺人クラブ」が10年前の殺人事件を解明。

9. The Marriage Portrait

   Maggie O'Farrell マギー・オファーレル（英）

   16世紀イタリア、ルクレツィアは自分を晩餐（ばんさん）会に誘った夫の真意に疑義を抱く。

10. Too Late

    Colleen Hoover コリーン・フーヴァー（米）

    偏執狂の男、麻薬取締官、間にはさまった娘、が織りなす狂気の三角関