温暖化を加速させるメタンでカーボンニュートラル？　都市ガス会社による予想外の計画

「メタネーション（合成メタン）の利点は、現在の都市ガスの成分とほぼ同じであること。導管や給湯器、コンロを換えずに有効活用できます」

この夏、大阪ガス（大阪市）が開いた記者説明会で、森田哲司・同社エネルギー技術研究所長が力を込めた。

同社の場合、ガス管で家庭に届けている都市ガスの9割（体積あたり）は、メタンだ。

天然ガスは、燃やした際に出る二酸化炭素（CO₂）が石炭より少ないため、燃料としての活用が拡大している。ただ、化石燃料には変わりがない。

そんな中、一条の光となっているのが、ガスを燃やした際などに出るCO₂を回収し、再生可能エネルギーの太陽光発電の電力などを使って、再びメタンを合成するメタネーションの取り組みだ。

合成メタンなら、燃やしても大気中のCO₂は実質増えず、「カーボンニュートラル」への貢献が期待されている。

現状では天然ガスが原料となっている都市ガスについて、大阪ガスは2030年に1％、業界全体でも2050年には90％を合成メタンに置き換える目標を立てている。

実証の場になりそうなのが、2025年の大阪・関西万博だ。

肉や野菜くずなど、万博会場内で出る生ゴミを発酵させてつくるメタンに加えて、会場内の大気から直接回収したCO₂や、再生可能エネルギーで作った水素をかけあわせてメタンを合成。一般家庭なら170世帯分に相当する、1時間あたり計7立方メートルのメタンを会場内で生み出して、会場の空調や厨房での調理に使ってもらう構想だ。

万博予定地から車で10分あまりの大阪ガスの研究所では、水とCO₂を電気分解して、メタンを直接合成する最新研究も進めている。再生可能エネルギー由来の電力から、85～90％の高効率でメタンを合成できる独自技術で、将来は「世界的に（展開が）期待できる」という。