これまでのお話
「子連れ」「海外」などとインターネット検索をしていた私は「親子留学」という言葉に飛びついた。
子どもと一緒に留学しよう。英語をブラッシュアップすれば、職場復帰の時の不安が少し減るのではないか。
私は、長男の育休中に次男を産んだ。だから、復職に対する不安が強かった。同時期に出産し、先に職場復帰していく同僚らを見て私が思ったのは、
２年半近い育休を終えたあと、まともに職場復帰できるのか。
小さな子ども二人を抱えながら、きちんとした「戦力」になるのか。
ということだった。安倍政権は「３年間抱っこし放題」なんて言って反発を呼んだが、私も反発を覚えていた。３年も職場から離れたら、仕事の仕方忘れるわい、と。
当時の私は、職場に戻った時に何らかスキルアップしておかないと、お荷物扱いされるのではないか、という不安に襲われていた。目の前に、育むべき小さな命がある。子育てこそが今わたしがすべき一番の仕事なのだ。頭では分かっていても、「手ぶらで復職できない」という恐怖に似た思いが常にあった。
朝日新聞の「国際報道部」という名前の部署に所属しながら、実は私は英語が大の苦手だった。学生時代に中国語をせっせと学んでいた私は、高校でそこそこ出来ていたつもりの英語を、その後ブラッシュアップすることなく過ごし、気づけば「ブロークンイングリッシュ」しか話せなかった。
こんなレベルだから、仕事で使いものになるわけがない。
まずは英語を鍛え直そう！一念発起し、オンライン英語に挑んだことがあった。だが、乳児を抱えながらのレッスンはハードルが高かった。予約した時間に限って子どもは寝てくれない。ようやく昼寝をしたからとパソコンを立ち上げると、「空き」がなく、待っているうちにぐずり声が。授乳しながら受けたことも何度もあった。
そんなわけだから、海外にも行けて、英語も学べる「親子留学」というのはまさに願ったりかなったりだったのだ。
ネットで親子留学プランを提供している会社に問い合わせをして詳しく聞いてみると、いろいろな種類があることがわかった。
まず、子どもの年齢。
親子留学というのは、保護者と子どもが一緒に英語を学ぶプログラムに参加するものが多い。親は語学学校に通い、子どもは現地の保育所や小学校に通う、というケースだ。
次に期間。
１週間から４週間ほどがメーンのようだ。子どもの夏休みを利用して親子セットで行くというのが多いらしい。
私は最初、「留学というのだから、せめて２カ月くらいは行きたい」と考えていた。10年以上にわたってこうした親子留学プログラムを提供している「ウィンテック留学センター」に問い合わせをした。数カ月後、ニュージーランドへの親子ホームステイとして実現するのだが、この時はまだ、ルールーの月齢が小さすぎて預け先が見つからないとのことだった。
「親子留学」は、親だけでなく子どもにも英語を学ばせるのが目的なので、「託児」というものは想定されていないらしい。
いやいや、学びたいのは私なんです。その間、子どもを預かってくれる人がいれば良いんです。
私の場合、そもそもの動機が「復職するときに、スキルアップをしていたい！」なので、はっきり言って我が子の英語教育なんてどうでもよかった。だって、まだ３カ月と１歳だし。私が英語を学ぶ間、安全な「預かり先」が確保されさえすれば良いわけだ。そんな風に考えていた。
意気消沈していると、以下のようなメールをくれた留学エージェントがあった。
“0歳のお子様を連れて親子留学される方は増えています。過去には、お子様5人を連れて行かれた方もいらっしゃいます。受け入れ先の学校としても、サポート体制を整えております。”
お！
早速ベビーカーを押して担当者に会いに行くことにした。
