安楽死の5分前、父は記念写真に納まった　オランダで考える「死を選ぶ」という選択肢

World Now 更新日：2022.01.03 公開日：2018.01.07

2016年12月16日、安楽死する5分前に、息子のミヒル(67)とともに「最後の記念写真」に納まったジャン・ファルハーゲン（享年96）＝ミヒル提供

「私はこれ以上認知症が進むことに耐えられない｡安楽死したい」

2016年夏、オランダ北西部の小都市、アルクマールに住むミシュ・ドンケル（当時80）は、夫ヨハネス（80）や3人の子供とその配偶者、孫たち計15人を前にこう告げた。

親族一同が集まり、海辺でバーベキューパーティーを楽しんでいる最中のことだった。ヨハネスらは驚愕した。

ミシュは話し好きで表現力豊かだったが、認知症が進むにつれ、「ああ､素晴らしい」などと、月並みな反応しかしなくなった。転びやすくなり、ナイフやフォークを使うのも難しくなった。

ミシュの母も認知症で、最期の2年は植物状態だった。「母親のようにはなりたくない」。ミシュの決意は固かった。

02年に安楽死が法制化されたオランダでは16年、約6000人が安楽死し、死因の約4％を占めた。法に定められた条件は厳しく、安楽死が認められるのは申請した人の3分の1程度。最も重視されるのは「完全に本人の自由な意思に基づくこと」、そして「生きること自体が耐えがたい苦痛であること」という二つの条件を満たしていることだ。

ミシュの安楽死を担当したのは、高齢者医療の専門家で多くの安楽死に関わってきたイフォヌ・ファン・インゲン。ミシュの場合、認知症の症状がまだ軽く、本人の判断力を認められたことに加え、母親の認知症を目の当たりにしていたことから、「認知症の進行は彼女にとって耐えがたい苦しみ」という点で、インゲンとセカンドオピニオンを担当する医師との見解は一致した。

ミシュは17年1月7日、家族とインゲンの見守る中、薬を飲んで亡くなった。

夫のヨハネスは愛する人が自ら死を選んだことを､今も受け入れ切れていない様子だった。インタビュー中、何度も涙を流し、最後は「もうこれぐらいでいいだろう」と、私の質問を遮った。

｢迷惑をかける前に｣は何が問題か

16年にオランダで認知症を理由に安楽死したのは141人だけだ。症状が進む中で、本人の意思をどこまで尊重できるかが大きな課題となっており、オランダ医師会は実例調査を続けている。

日本では、脚本家・橋田寿賀子の著書『安楽死で死なせて下さい』がベストセラーとなった。「認知症になって何もわからなくなったら、生きていたくない」「人に迷惑をかける前に死にたいと思ったら安楽死しかない」と橋田は綴る。

だが、そうした理由での安楽死は、オランダでは認められそうにない。

医師会会長のルネ・ヘーマンは「安楽死が認められるには、本人が周囲に気兼ねなく、最高水準のケアを受けていることが前提」と話す。周囲の負担が軽減されたり、ケアの水準が上がったりすることで安楽死を望まなくなれば、それは「完全な自由意思」という安楽死の条件を満たしていないことになるからだ。

もしも「周囲の負担になるから」という理由での安楽死を認めれば、「家族や他人に迷惑をかけないため、安楽死を選ぶべきだ」という患者本人へのプレッシャーにつながりかねない。それこそ「現代版うば捨て山」への道だ｡高負担・高福祉で「最高のケアを受けるのは当然の人権」（ヘーマン）という社会常識が定着しているオランダだからこそ、安楽死の法制化も実現できたのではないか。