大統領が来ないホワイトハウスの会見室

いつも走っている。カメラバッグを背負い、夏も冬も汗だくで全速力。その先にはいつもホワイトハウスがある。この「ホワイトハウス・ダイエット」が日課になり約１年半が経つ。トランプ政権が始まってからというもの、突然の発表や会見、予定の変更などに振り回されることが多い。その中でも比較的予定通りなのは、「ジェームズ・ブレイディ・プレスブリーフィングルーム」で行われるサンダース報道官による定例会見だ。

この会見室は、ウェストウィングと呼ばれる大統領執務室やシチュエーションルーム（危機管理室）が集結する建物に位置している。記者、フォトグラファー、カメラや音声の担当者を含む多くのジャーナリストが日々つめかけ、座席が４９席（７席X７列）しかないスペースは、まるで都内の通勤電車のように混みあうこともある。最前列の席から演壇までは２メートル以下いう至近距離。報道官と記者が向き合うことで、時には冗談が飛び交い、時には熱いバトルが繰り広げられる場所。この戦場で、異なった意見や感情がぶつかり合う瞬間を撮るために走っている。

トランプ政権発足以来、定例会見で物議をかもす議論が繰り広げられることが多く、テレビやオンラインの視聴率は急上昇。いわゆる伝統メディアに加え、多くのフリーランスやオンラインメディアのジャーナリストも日々ホワイトハウスを取材するようになった。特にスパイサー前報道官の会見は、視聴者数が４５０万に達した日もあったほどだ。現在のサンダース報道官と記者団の激しいバトルは、「must-see TV（見逃せないテレビ番組）」とよく称されている。

この「人気番組」はほぼ毎日午後２時か３時ごろ放送されている。きつい言葉で記者を叩きのめすイメージが強いサンダース報道官にも、動揺する瞬間や、可愛らしい笑顔、または母親としての顔を見せる瞬間がある。大統領も、報道官も、人間だ。人としての感情が表れる瞬間にシャッターを押す。

ただ、オバマ前大統領と違い、この会見室でトランプ大統領が会見をしたことは一度もない。トランプ大統領は、メディアを野党と呼び、就任直後には会見室をホワイトハウスの敷地内から他の場所へ移す提案を検討したこともあった。この時ホワイトハウスは、移転検討の理由に、ジャーナリストの数の増加により現在の会見室には入りきらないという懸念をあげた。しかしホワイトハウス記者団から、猛烈な反対を受け、ひとまず落ち着いた。

そんなトランプ大統領が会見室に初めて「登場」したのは今年の１月４日、演壇の両脇に設置された大きな２つのモニターを通してだった。２度目の「登場」は、同じく今年の３月８日。北朝鮮の金正恩委員長の提案を受け、韓国特使がホワイトハウスで米朝首脳会談について発表を予定していた約２時間前、突然トランプ大統領が会見室のドア付近に姿を見せ、「これから韓国が重大な発表をするぞ」と記者たちに言った時だ。

トランプ大統領による記者会見は、主に各国のリーダーによるホワイトハウス訪問の際に、イーストルーム（ホワイトハウス東側にあるイベント用の大きな部屋）やローズガーデン（大統領執務室の前にある中庭）などで、フォーマルに行われている。記者と至近距離でやり取りをする会見室とは雰囲気が全く異なる。

ホワイトハウスは過去と現在と未来が交差する空間。そこで写真を撮るということは、歴史を撮るということかもしれない。