甲子園出場「ＫＡＮＯ」を誇りに　野球のふるさと嘉義

この記事が掲載されるのは、日本全国で高校野球の地方大会が行われているころだろう。各地の予選を勝ち上がったチームは、甲子園球場への切符を手にすることができる。

今から８７年前、その夏の甲子園に台湾から出場して、決勝まで勝ち進んだチームがあった。「嘉義（かぎ）農林学校」。野球部のユニフォームには、略称で「ＫＡＮＯ」と記されていた。

当時は日本が台湾を植民地統治していた時代だ。部員は、日本人、漢民族系の台湾人、先住民族の混成チームだった。残念ながら決勝戦で敗れたものの、海を越え、はるばる「内地」と呼ばれた日本にやって来たチームの活躍に、観衆は大声援を送ったという。

「KANO」で街づくり

学校のあった嘉義市は、台北から南へ２００㌔あまりの西海岸に位置する人口約２７万人の地方都市だ。台湾新幹線に乗れば１時間半足らずの距離。その街がいま、「ＫＡＮＯ」を観光資源と位置づけて、街づくりを進めている。

きっかけは、嘉義農林の甲子園出場のドラマを描いた台湾映画「ＫＡＮＯ　１９３１海の向こうの甲子園」が２０１４年に製作されたことだった。台湾で大ヒットし、３億台湾㌦（約１０億円）以上の興行収入を記録した。野球部の日本人監督、近藤兵太郎役を俳優の永瀬正敏さんが演じて、日本でも上映されたため、ご存じの方が多いかもしれない。

街の中心部にある噴水広場には映画制作と同じ年、野球部のエースだった呉明捷投手の彫像が飾られた。地元出身の彫刻家、蒲浩明さんの作品で、台座には「野球のふるさと嘉義」と記されている。

映画撮影に使われた日本家屋は、「檜意森活村」という公園に残され、台湾の「昭和時代」の暮らしを紹介する観光施設になっている。カフェも併設し、台湾のお茶を味わえる。

嘉義農林はその後、再編されて、現在は嘉義大学となった。郊外にあるキャンパスには校史の展示室があり、ＫＡＮＯのユニフォームや当時の写真などを紹介している。現在の野球部の鍾宇政監督は、「甲子園出場は私たちにとっては名誉な歴史」と語る。

嘉義大を見学するなら、農学部の学内農場でつくられたアイスクリームが濃厚でおいしいと評判だ。

１９３１年に甲子園に出場した選手たちは、すでに全員が亡くなってしまったが、その子どもの世代が野球を受け継いでいる。

藍文成さん（５５）は台湾のプロ野球チーム、三商タイガーズの外野手を務め、現在は高校野球の指導をしている。父親は甲子園チームの捕手だった藍徳和。先住民族の生まれで、日本名「東和一」として出場した。文成さんが幼いころから、棒の先にぶら下げたボールを繰り返しバットで打つ練習を仕込まれたという。

劉思義さん（６４）、劉秋農さん（６１）兄弟の父親は、控えの投手だった劉蒼麟。父親は卒業後、嘉義農林の野球部の監督を務めた。２００１年に亡くなった際は、本人の遺言で「ＫＡＮＯ」のユニフォームを着せて、葬儀を行った。

学内の宿舎で育った兄弟は、父親の影響で自然に野球を始めた。思義さんは地元の電力会社のチームで活躍。秋農さんは日本企業のヤマハにスカウトされ、１９８７年に都市対抗野球で優勝した際のエースを務めた。

嘉義農林野球部の練習は、近藤監督による厳しい特訓で知られ、父親はその経験を誇りに感じていたという。思義さんと秋農さんは、「父親から受け継いだ『ＫＡＮＯ』の精神が、私たちにも生きている」と語る。

芸術のふるさと

嘉義の街を歩くと、野球に関連したモニュメントのほかに、よく見かけるものがある。街角に展示された絵画の写しだ。

いずれも嘉義出身の画家、陳澄波が郷土を描いた作品である。日本時代に東京美術学校（現・東京芸大）に留学して油絵を学び、当時の帝展にも入選した。だが、戦後の１９４７年に台湾で起きた、国民党政権による弾圧事件「２・２８事件」で処刑された。

民主化が進むなかで名誉回復され、その悲劇や歴史を含めて、台湾を代表する画家のひとりに数えられている。「野球のふるさと」は、台湾の「芸術のふるさと」でもある。

今回の台湾メシ

嘉義市観光行政課の職員に紹介されてランチに出かけたのは、市役所そばの「劉里長鶏肉飯」（公明路１９７号）。鶏肉飯は嘉義の名物で、「火鶏（七面鳥）」の肉を使っているのが特徴だ。写真の「火鶏肉片飯」は５０台湾ドル（約１８０円）。