マグロ漁師、高松幸彦の物語

焼尻島の人口は200余人｡5平方キロほどの小さな島だ｡

高松幸彦（59）が船に乗ったのは15歳のときだった｡定時制高校に通いながら､10キロほどのクロマグロ幼魚を釣った｡大きなマグロもたくさんいた｡小魚を追う大マグロの群れで海一面が真っ白く波立つ､そんな光景が家の窓から見えた｡だが､大きなマグロに手は出せなかった｡釣る方法を知らなかったからだ｡

転機は1975年､20歳のとき｡テレビに青森･大間のマグロ一本釣りが映っていた｡これだ！　釣り方を習おう！　漁協青年部で高松が声を上げた｡20人の若手漁師が大間に押しかけた｡

｢焼尻にマグロはたくさんいる｣と話すと､大間の漁師が言った｡｢そんなにいるのなら釣りに行きたい｡行っていいか？｣｡高松たちは答えた｡｢教えてくれるのなら､ぜひ｣

高松たちが大間に行ったのが7月｡その月のうちに大間の漁師7人が各自の船を操って焼尻にやってきた｡彼らに教えてもらいながら､焼尻の漁師50人が一本釣りを試みた｡さおを使わない釣り方だった｡マグロは釣れた｡全く釣れない人もいたが､30本以上を釣った漁師もいた｡高松も10本釣った｡

｢あのころ､北海道ではマグロの一本釣りは誰もやっていなかった｡私たちが最初でした｣と高松は振り返る｡

夏から10月半ばまで漁を続けた｡秋の漁場は北西100キロの沖にある武蔵堆｡海中にある巨大な丘だ｡最も浅い場所で7メートル｡秋の海は荒れるため､年に10回ほどしか武蔵堆でマグロを釣ることはできない｡4･9トンの小さな船で4､5時間かけて漁場に行き､しけの海でマグロを釣った｡

｢波が『掘れる』んです｡波のうねりが穴を掘るみたいな感じ｡穴になるんです｡深いところから急に浅くなるから波が特別なんですね｣

そのマグロが､なぜ消えたのか｡高松はこう推理している｡

｢以前は海が赤くなるくらいオキアミがいましたが､全くいなくなりました｡寒流が弱くなったのだと思います｡そんな環境変化で回遊ルートが変わったのが釣れなくなった理由の一つでしょう｡でも､巻き網による大量漁獲の影響も大きいと思います｡｣

資源を大事にしなければならないと思いながら､クロマグロ幼魚の漁獲規制（基準年の50％減）には高松は批判的だ｡高松ら北海道の漁師は昔からクロマグロの幼魚を釣ってきた｡高松らが釣る幼魚は､幼魚といっても10キロほどの大きさがある｡しかも秋冬場に釣るため､脂がのって値段もいい｡いいときは1本5万円で売れる｡それを生業としてきた漁師もいるだけに､｢マグロ専業の若い漁師は途方に暮れています｣と高松は一律規制を嘆く｡｢自分たちは昔から持続可能な漁業をしてきたのに｣と｡


（依光隆明）
（文中敬称略）