78歳も参加する　零下30度のスポーツ大会

凍った湖の一角に漂う霧の中から､ピンクの水泳帽が現れた｡零下30度｡薄い氷が漂う水面をかき､水着姿の女性が泳いでくる｡25メートルを泳ぎ切ると両手を上に突きだし､｢超気持ちいい！｣と叫んだ｡

ロシア極東ハバロフスクから車で約1時間のドラガ湖で1月中旬､冬季水泳大会が開かれた｡厚さ70センチの氷をチェーンソーで切り抜き､長さ25メートルの臨時プールをつくった｡水温は1度前後｡霧はプールから蒸発した水蒸気が急に冷えてできた｡参加したのは25078歳の40人余り｡ピンク帽のリュドミラ･ジュラブリョバ（78）は70歳で水泳を始め､今回初めて出場した｡｢来年は200メートルに挑戦する｣

大会は今年で5回目だ｡低温で筋肉が硬直する恐れがあるため､浮輪を持った救護隊員が選手の横を常に歩く｡体を温めるための簡易サウナもあった｡200メートル競技では9人のうち3人が棄権｡アントン･トレチャコフ（37）は｢100メートルあたりで寒さを感じ､泳ぐのをやめた｡すぐやめる勇気も必要だ｣｡

ロシア正教会の洗礼祭で､凍結した川や海で沐浴する伝統がロシアにはある｡全土には40万人以上の愛好家がいるという｡昨年にはロシア冬季水泳連盟もできた｡会長のコンスタンチン･シデンコ（64）は｢特に青少年の心身を鍛えるには効果的だ｣と話す｡

ロシアはアウトドアスポーツが好きなお国柄だ｡生活が豊かになったこともあり､欧米で人気のスポーツが盛んで､冬でも当たり前のように楽しんでいる｡

外国人にも魅力アピール

極東カムチャツカの顔､アバチャ火山を望むハラクティルスキー海岸｡冬の太平洋から激しい波が次々と押し寄せ､水しぶきを上げている｡雪景色の中をアントン･モロゾフ（34）がサーフボードを持って現れた｡50メートル沖で待つこと10分｡波をとらえると素早くボードの上に立ち､左右に小気味よくターンした｡

モロゾフは代表経験もあるロシア･サーフィン界の第一人者｡天気が良ければ冬でも週3回は波乗りを楽しむ｡ただ､寒い日は気温が零下20度､水温も零下2度｡厚手のウェットスーツやマスク､手袋､ブーツを着用する｡それでもモロゾフは冬のサーフィンが好きだ｡｢空気が澄んでいるので日の出や火山がきれいに見える｡夜明け前から楽しんでいるよ｣｡実はカムチャツカの波は､今では世界でも知られた存在だ｡6メートルの大波も珍しくない｡

凍った海や湖もロシアのスポーツ好きには広大な｢氷のグラウンド｣だ｡極東ウラジオストクで2月下旬に開かれた第2回氷上マラソン大会｡日本人や米国人を含め700人以上がハーフマラソンや10キロなどで競った｡女子の部優勝のナタリヤ･セルゲイワ（32）は｢コースは飛行場の滑走路みたい｡遠くの雪景色も美しく､とても気持ちがよかった｣

氷上を除雪してつくったコースは約5キロ｡多くの選手は靴底に滑り止めがついたスパイクシューズを履いた｡それでもハーフの優勝タイムは1時間13分とかなりのハイペースだ｡外国人をロシアに引きつけるきっかけにもなる｡東京から来た上村亮太（44）は昨年もシベリア･バイカル湖の氷上マラソンに参加した｡雄大な自然や素朴な料理に魅了され､｢もっとロシアを体験したくなった｣｡

（文中敬称略）