焦点：起こるべくして起きたテスラの「中国トラブル」
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テスラはメディアによる一斉攻撃を浴び、規制当局の「お叱り」も受けた。これは外国の大手ブランドにとって中国がいかに危険な場所になり得るか、そして国家の厳しい統制を受けたメディアが批判姿勢に転じた場合、たった１つの苦情案件処理の間違いがいかに大変な危機に転じ得るかを物語っている。
またテスラと言えば業界の慣習を顧みないことで知られ、その象徴的存在が創業者のイーロン・マスク最高経営責任者（ＣＥＯ）だ。めったに誤りを認めない企業文化は米国でこそ、それなりのファンを獲得しているものの、中国では逆効果でしかない。マスク氏の名声ゆえに、中国政府は外国自動車メーカーとして初めてテスラに地元企業と合弁なしの事業展開を認めたのは確かだが、今やテスラはずっと長い歴史を持つライバルメーカーたちが何年も前に得た教訓を学びつつある。
テスラが直面するトラブルは、主に同社の北米事業に関係しているとはいえ、マスク氏や経営幹部らが認識してきた問題の大きさも浮き彫りにしている。ハードウエアに不具合が生じた場合に車両を修理する能力が、猛スピードで伸びる販売台数に圧倒されてしまったのだ。
カークホーン最高財務責任者（ＣＦＯ）は１月、投資家に対して「サービスの拡充がテスラの将来戦略にとって本当に大事になっている」と認めた。
では今週、テスラはどんな事態に見舞われたのか。発端は上海国際モーターショーが始まった１９日、ブレーキが効かないという苦情に対するテスラ側の対応に怒った１人の顧客女性がテスラの展示車両の屋根に上り、不満を叫んだことだ。この動画はソーシャルメディアで拡散された。
騒動がさらに拡大したのは、テスラの対外関係担当バイスプレジデント、グレース・タオ氏がこの女性が「やらせ」ではないかと疑問を呈した後だった。
タオ氏は地元メディアのインタビューで「事実は分からないが多分、彼女はかなりのプロで、（誰かが）背後にいるはずだと思う。われわれは妥協するつもりはない。これは新車開発のプロセスにすぎない」と発言。直後にテスラはあわてて火消しに走り、報道の撤回を求めてきた、とこのメディアが２０日、メッセージアプリの微信（ウィーチャット）で明かした。
＜次第に弱気化＞
テスラのコメントは次第に「前非を悔いる」姿勢へと転じていく。当初の「妥協せず」から２０日は「謝罪と自主的な調査」の表明に変わり、そして２１日夜には「規制当局と協力して調査」していると説明した。
国営新華社通信は、テスラの謝罪は「不誠実」だと述べた上で、「問題のある上級幹部」の更迭を要求。共産党機関紙、人民日報系のタブロイド「環球時報」もタオ氏の発言を取り上げてテスラの「大失態」と呼び、中国に進出している外国企業にとって１つの教訓になると解説した。
中国国営中央テレビ（ＣＣＴＶ）の報道番組の元総合司会者で２０１４年にテスラに入ったタオ氏には連絡が取れず、テスラもさらなるコメント要請には応じていない。
調査会社シノ・オート・インサイツのアナリスト、テュー・リー氏は「中国ではテスラ車の品質とサービスに関する不平不満がソーシャルメディア上にずっと書き込まれている。そのほとんどを同社の地元チームは２０日まで無視してきたようだ」と述べた。
中国で販売されるテスラ車は、同社の上海工場で生産されており人気が高い。世界一の大きさを持つ中国ＥＶ市場において、テスラの販売シェアは３０％を占める。
＜マスク氏は沈黙＞
だがテスラへのプレッシャーは積み重なっていた。
先月には、中国人民解放軍が車載カメラなどから軍事機密が漏れる懸念を理由にテスラ車の利用を禁止した、と複数の関係者がロイターに語った。その翌日、マスク氏はオンラインイベントで「もしテスラが中国であれどこであれ、スパイ活動のために車両を使っていれば、工場は閉鎖されてしまう」と強調し、すぐにスパイ行為を否定した。
テスラは昨年、米国の広報チームをほとんど解体したようだが、中国では引き続き広報担当者を雇用している。
それでも外部との対話に関する限り、テスラが大きく依存しているのはマスク氏のツイッターだ。マスク氏のアカウントは５０００万人超のフォロワーを抱えている。ただ２２日までの時点で、今回の中国における問題でマスク氏は沈黙したまま。一方、短文投稿サイトの微博（ウェイボ）にはテスラ車オーナーから突然の加速やハンドルの不調といった品質面のクレームが殺到している。
環球時報の胡錫進編集長は２２日、テスラを中国から追い出すつもりはないと強調。「われわれの究極のゴールは、外国企業に中国市場へ適応し、中国の法規制をしっかり守るとともに、中国の文化と消費者を尊重して中国経済にとってプラス要素になってもらうことにある。それが教訓であれ支援であれ、全ては同じ目標を示している」と述べた。
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