氷上の金メダリスト、レーサーになっていた　清水宏保、ほとばしるクルマ愛

モータースポーツの魅力はやっぱりスピードだ。清水さんは、なぜレースに舞台を移してスピードを追い求めているのか。北海道に清水さんを訪ねると、笑顔でこう説明してくれた。「非日常的なスピードを自分でコントロールする楽しさ。その独特の世界観から抜け出せなくて、今は車のレースで感じています」

清水さんによると、スピードスケートの醍醐(だいご)味は、体感で時速220キロのコーナリング。スタートから一気に時速60キロ台に加速し、交差点のような急カーブを曲がる。ハンドルもブレーキもなく、頼れるのは足裏にある細いブレード(刃)だけ。すさまじい恐怖と同時に、しびれるような楽しさを感じる瞬間だという。

【合わせて読む】【小林可夢偉】カーボンニュートラル時代、モータースポーツの新しい楽しみ方を語ろう

スケートを引退後、同じ景色を見せてくれたのがモータースポーツだった。

清水さんは低い姿勢から飛び出す「ロケットスタート」を武器に、世界記録を4度も更新した。その姿は、車高を下げて四輪で踏ん張るように走るレーシングカーに似ている気もする。本人も「やっぱりカメのようにベタッとした車の一体感が格好いいですね」と笑う。

子どもの頃から球技や格闘技より、スピード感のある、時間と闘う競技に引かれた。自らの足で走るのも、スピード感が物足りない。スキーも長距離より、山頂から一気に滑り降りるのが好きだ。

しかも、車好きの父の影響で、乗り物で興味があるのは自動車だけ。オートバイや自転車にも心は動かない。

じつは、清水さん愛用のスケートシューズを手がけたのも、東京アールアンドデー(R&D)という自動車の研究開発をする会社。レーシングカーにも使われるカーボン素材の技術を活用した軽量シューズだった。こう考えると、2017年にレースを始めたのは必然だった。

初レースは地元十勝のサーキット。トヨタの小型車ヴィッツでのレースだったが、走り出すとスピード感がすごかった。テレビで見るよりコース幅は狭く、壁もすぐ近くに感じる。「コースアウトして車を壊したらどうしよう」と怖かった。

だがレース後は、違う時間を歩き、戻ってきたような不思議な感覚があった。緊張感の中で、「ゾーン」と呼ばれるすごく集中した状態になったのか。もっとレースに出たいと思った。

時間を見つけてはレースを走り、タイムを着実に縮めている。所属チームであるトヨタモビリティ東京監督の武藤義明さん(46)は、「ハンドルやブレーキの操作など、アドバイスした後の再現する力がすごい」と驚く。これが「トップアスリートの力」なのか。かつて取材したトップレーサー、小林可夢偉さんの言葉を思い出した。

まだロケットスタートは決められないけれど、清水さんは「スケートでも高校や大学のころは足が震えて吐きそうなほど緊張した。レースに慣れている段階で、いまは限界が見えない」と、さらなる成長を見据えている。

そもそも清水さんにとって、車は趣味を超えた存在でもある。「車って自分の部屋の次にいる場所じゃないですか。だから、昔からすごく大事にしていました」。大会に出るため、北海道から長野まで車で移動したこともある。オーディオや走りの味を自分好みに仕上げ、試合に向けてテンションを上げていく空間でもあった。

これまでフェラーリやポルシェなど国内外のスポーツカーやSUVなど、「何台か分からない」というほど乗り継いできたが、いまはヴィッツのスポーツ仕様がお気に入りだ。「マニュアルで乗ると、気持ちいいんですよね。車高が低く、冬は除雪機みたいになるので乗れませんけど……」。ゴルフの行き帰りに山道で、安全運転の範囲内で、シフトアップやシフトダウンの練習もできるという。

ただ、今もトヨタの「86」や日産自動車の「GT-R」など気になる車は多い。「ガソリン車の喜びってエンジンをかけたときの音から始まる」

そんな清水さんの目に、HV(ハイブリッド車)やEVはどう映るのか。「いい車ですけど、生活に完全にマッチングした車ですよね。絶対手に入れるために仕事頑張ろうっていう感覚は、明らかに少なくなるだろうと、今は思います」