「気候変動で水がれ」確かめにビクトリアフォールズへ　滝は枯渇していなかった

私がこの滝を見るのは2018年6月、昨年9月に続いて3度目。初回は雨に降られたかのような水しぶきでびしょぬれに。2度目は水しぶきがかかることはほとんどなく、水が崖から全く落ちていない場所もあった。

そして今回。1993年からガイドを務めるウェンガイ・ナウ（50）とジンバブエ側の国立公園入場口（１）から入った。入り口左側にある眺望ポイントに向かうと、水煙が舞う中、轟音が聞こえてきた。何度見ても滝の迫力は圧巻だ。レインコートを身につけていない観光客の洋服はぬれ、上半身裸になる男性もいた。

欧米メディアが「滝がない」と報じていたザンビア側の眺望ポイントでも、水の勢いはほとんど衰えず、数十メートル離れていても水しぶきが飛んできた。ナウは「季節ごとの雨量や崖の高さで滝の水量は変わる。気候変動の影響はそこまで関係ないと思う」と言った。

確かに、滝の勢いが激しい所は落差72メートルなのに対し、ザンビア方面の滝は落差108メートルにもなる。辺りを流れる川の水は水力発電所に使用される分もあり、案内板には滝の水量は11月が最も少なく、5月が最大で、その差は10倍以上と記されていた。地元のメディア関係者は「一部の欧米メディアは水量がない場所ばかり強調して報じていた。滝は枯渇なんかしていない」と不満を述べた。私が現地で見る限り、その批判はうなずけた。

ちなみに、迫力ある滝が見られなくても、両国の国境沿いでは、バンジージャンプ（2）ができるし、蒸気機関車で国境を渡れる。ジンバブエ側には、ビッグツリー（3）と呼ばれる樹齢約1500年のバオバブの木もそびえる。

そこからさらに車で2時間半離れたワンゲ国立公園も訪れた。約5万頭のゾウが生息し、昨年の干ばつではゾウの餓死が相次いだ。朝からサファリ用の車で2時間回ったが、ゾウには一頭も出会えなかった。

ゾウは減ってしまったのだろうか？ 国立公園・野生動物保護庁の報道官ティナシェ・ファラウォに尋ねると、「ゾウはこの数年で増加し、農作物を荒らしている。昨年の干ばつでは国内で約200頭が死んだが、大海での一滴のようなもの」と意に介していなかった。

ビクトリアフォールズ国立公園内には、1855年にこの地を訪れ、滝の存在を欧州に伝えた英国の宣教師・探検家デビッド・リビングストンの像（4）が立っている。「ビクトリアフォールズ」の名前は当時のイギリス女王から付けられ、滝から近いザンビアの街の名前もリビングストンになっている。

■超インフレの国、100兆ドル紙幣のお値段

ジンバブエは2000年代に2億％以上のハイパーインフレに襲われ、中央銀行が発行した高額紙幣の価値が紙くず同然になった。街中では、当時の紙幣が土産としてひそかに売られている。最高額の100兆ジンバブエドル札の値段を聞くと、「200米ドル（約2万2千円）だ」と言われ、驚愕した。

ジンバブエのビクトリアフォールズ市街地で地元料理を食べようと訪れたのがMama Africa（5）。魚のフライやピーナツのシチュー、ライスなどが食べられる。

店のスタッフ、ロナウド・ニョニ（25）が薦めてくれた「サザ ウンディウライエ」を注文。出てきたのはビーフシチューと、トウモロコシの粉をお湯で練って作るジンバブエ国民の主食「サザ」。手づかみでシチューなどにつけて食べるのが現地流だ。

マッシュポテトをもう少しなめらかにしたような食感で、うまい。ただ、満腹になるのも早く、メニュー表の料理名の意味は「サザが私を殺す」。確かに、全部食べたらおなかがはち切れるかもしれない。

ビクトリアフォールズ国立公園の入場口近くには、The Lookout Cafe（6）もある。一時は火災で店舗が焼失したものの、昨年12月ごろに営業を再開。ザンベジ川渓谷の絶景が堪能できるのが最大の魅力だ。