デザートでなく料理にバナナ!? シンプルさが「ルワンダ流」

小規模農家が多いアフリカでは､天候不順や病気で一つの作物が不作になっても､ほかの作物で主食をまかなえるようにしているのだという｡

なかでも気になったのが､料理用のバナナだ｡首都キガリにある市場に足を運んだとき､房のままごろごろ並べられた巨大な緑色のバナナはエネルギーの塊のように見えて､食欲をそそられた｡

一緒に街を歩いていた旅行ガイドに､｢あれが食べてみたい｣とお願いし､知人の店に連れていってもらった｡

エルネスト･セベラ（39）が営むレストラン｢フィックステック･ファストフード｣は､バイクタクシーが忙しく行き交うビジネス街にあった｡界隈で働く人たちが短時間で食べられるようにと､店名に｢ファストフード｣と付けたが､ふつうのルワンダ料理のメニューもある｡値段は一品200円と安い｡

ガラスケースに並んだ料理のひとつに､赤いスープにひたった太いバナナを見つけた｡セベラによると､トマトで煮込んだルワンダならではの料理だ｡

食べてみると､ホクホクした食感がジャガイモにそっくり｡普段､日本で食べるバナナと違って､甘い風味はなく､味も淡泊でイモに似ている｡おいしく味わえるかどうかは､一緒に口に入れるスープの味にかかっているらしい｡

｢ところで､ルワンダ料理の特徴って何ですか？｣｡ふと疑問が湧いて､セベラに尋ねてみた｡

｢野菜にしても肉にしても､できるだけ油や調味料を使わず､食材をゆでるのが基本｣｡確かにバナナのトマト煮も､複雑なスパイスや濃いソースの味はなく､食材の味わいがそのまま残っている感じがした｡

1994年の民族虐殺のあと､ルワンダは急速に発展し続けている｡｢欧米文化の影響で食べ物も変わってきたが､新鮮でシンプルなルワンダならではの料理を大切にしたい｣

セベラの言葉を聞いて､応援したくなった｡