シャラポワの復帰から見えること
欧州視線 スポーツが映す
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注目度の高さは格別なんだな、と感じた朝でした。
ロンドンで働く人たちの（大半の）日課は、出勤途中の地下鉄の最寄り駅で日刊の無料紙ＭＥＴＲＯを手に取り、車内で読むことです。４月２７日の１面トップは、ドーピング違反による１年３カ月の出場停止処分が解けた女子テニスのマリア・シャラポワ（ロシア）の復帰戦勝利を取り上げた写真でした。
見出しは「ＯＶＡ ＴＨＥ ＭＯＯＮ」。シャラポワ（Ｓｈａｒａｐｏｖａ）の終わり３文字の「ＯＶＡ」に、慣用句の「ＯＶＥＲ ＴＨＥ ＭＯＯＮ（月を越えるほどの大喜び）」をひっかけていました。英紙らしいタイトルです。
英紙ガーディアンも、鮮やかなオレンジのタンクトップを着たシャラポワが勝利の瞬間にガッツポーズする姿をとらえた写真を１面に大きく載せていました。しかし、１７歳でウィンブルドン選手権を制し、「芝の女王」になったヒロインには今回、「汚れた妖精」の一面もつきまといました。
復帰戦の舞台はドイツ・シュツットガルトでのポルシェ・グランプリ。元世界ランキング１位のシャラポワは昨年１月の全豪オープンのドーピング検査で禁止薬物メルドニウムの陽性反応が出たため、国際テニス連盟から２年間の出場停止処分を受けました。持久力向上の効用がある薬ですが、本人は医療目的の使用で、しかも前年までは禁止薬物には指定されていなかったため、規則変更を知らずに服用していたとスポーツ仲裁裁判所（ＣＡＳ）に訴えました。その結果、処分期間は１年３カ月に短縮されました。
復帰初戦で戦ったのは、２年前の全米オープンで準優勝したロベルタ・ビンチ（イタリア）です。過去２回戦い、ともに圧勝している相手に対し、シャラポワは以前と変わらない力強さを見せました。サービスエース１１本。逆に、さほど球威がない相手のサーブは容赦なくリターンエース狙いで打ち込みました。序盤こそ硬さが見られたものの、７―５、６―３のストレート勝ち。主導権は常にシャラポワにあり、豪打でねじ伏せた復帰戦でした。
久々にコートに向かったときの気分について、シャラポワは振り返りました。
「歩いていくのは世界で最高の気分だった。幼いころから、そこが私のステージだったし、ずっと待ち望んでいたことだから」
しかし、今回の復帰にあたっての周囲の視線は冷ややかでした。１年以上試合から遠ざかったシャラポワには世界ランキングのポイントがないため、今回の復帰戦は「主催者推薦枠」での出場だったからです。第７シードだったアグニエシュカ・ラドワンスカ（ポーランド）は母国メディアに「主催者推薦でのエントリーは、けがや病気などでランキングを落とした選手にのみ認められるべきだ」と批判していました。元世界１位のキャロライン・ウォズニアッキ（デンマーク）は「大会が開幕した時点で資格のない選手が出られるのはおかしい」と主張していました。男子の世界１位、アンディ・マリー（英）も、ドーピング違反を犯した選手に主催者推薦で門戸が開かれることに反対していました。
一番手厳しかったのは、２０１４年ウィンブルドン選手権準優勝のユージニー・ブシャール（カナダ）でしょう。「ずるをした人間は、どんなスポーツでも２度と復帰させるべきではない。それは公正に戦っているほかの選手に対して失礼。それに、ずるいことをした人の復帰を歓迎する女子テニス協会は子どもたちに間違ったメッセージを発信している」
文化の違いとシャラポワのブランド力
こうした選手たちからの発信で感じたのは、果たして、日本のアスリートだったら、これほど選手仲間を公然と批判するだろうか、ということです。
今後、コートで戦うライバルを変に刺激するのは得策ではない。よけいなさざ波は立てない方が賢明だ。陰では不満を漏らしつつ、穏便なコメントで済ますのではないだろうか、と。摩擦を避け、「和」を尊ぶのが日本の伝統です。ライバルたちの直言に、日本との文化の違いを感じました。
「私は根っから勝負が好き」というシャラポワも負けていません。ブシャールの発言に対してのコメントを求められ、「何も言い返すことなんてない。私は、ずっと上だから」。無意味な論争なんて超越し、もっと広い視野で物事を考えているという意味でしょうか。
復帰に向けた周到な戦略も感じました。自身のＳＮＳでファンの喜びの声を紹介し、９月に出版される半生をたどった自著「Ｕｎｓｔｏｐｐａｂｌｅ（止められない）～私のこれまでの人生～」の宣伝にもいそしんでいました。
プロスポーツの興行にとって、スポンサー企業の気を引くには選手の集客力、メディアへの露出などの注目度は大事な指標です。例えば、今回の復帰大会の冠スポンサーであるポルシェは、シャラポワをブランドの親善大使に起用している縁がありました。
その実力に加え、容姿の華やかさでも脚光を浴びてきたヒロインは、米経済誌フォーブスの「世界で最も稼ぐ女性アスリート」ランキングで長年、１位が指定席でした。そんな彼女の復帰は、スポーツの倫理観と市場価値をてんびんにかけたとき、どう判断するべきかを大会主催者に問いかけたのです。
そして、日本を含め、復帰戦を大きく取り上げた世界のメディアもシャラポワの放つブランド力を認めたということです。今、この原稿を締めくくろうとしている私も、もちろん例外ではありません。
