史上最年少、食らいついたシリアの卓球少女「紛争起きても夢のため」

　初の大舞台は、試合時間24分で幕を閉じた。

　東京オリンピック（五輪）の出場最年少選手で、シリアの卓球代表、12歳のヘンド・ザザ。24日の女子シングルス予選に登場し、27歳上のオーストリア選手に挑んだがストレートで敗れ、大会を終えた。

　「もっと良いプレーをしたいと思っていたけど、相手が強かった。ベストは尽くしました。次はもっと良い結果を残せるように頑張ります」

　鋭いバックハンドレシーブなどは披露したが、相手は五輪出場6度目のベテラン。序盤からペースを握られた。「相手選手は経験豊富で、私は初めての五輪。心の準備するのが大変でした。でも、それは何とか克服できたと思います」。その言葉の通り、第2ゲームは9―11まで食らいついてみせた。

　出身は、一時は過激派組織「イスラム国」（IS）の支配下に置かれていたシリア中部のハマ。リオデジャネイロ五輪で二つの金メダルに輝いた丁寧（中国）が憧れといい、2016年から五輪の舞台に目標に定め、懸命にラケットを振ってきた。

　ただ、練習環境は決して十分でなかった。停電でトレーニングが中断したり、器具がそろわなかったり、同じレベルで打ち合える練習パートナーがいなかったり。それでも、20年2月にヨルダンであった西アジア予選を制し、五輪切符をつかみ取った。1年延期がなければ、11歳で東京にやってきたことになる。

　夢にみた東京五輪。敗れはしたが、世界中の子どもたちへこんなメッセージを送った。

　「この5年間、私は様々な経験をしてきました。紛争が起こった時も、五輪が延期された時もとても大変でした。でも、自分の夢のために戦い、困難な状況にあっても懸命に努力すれば、必ずゴールにたどり着くことができます」

　12歳204日での出場は、五輪の卓球史上の歴代最年少記録（15歳118日）をも大幅に塗り替える快挙に違いなかった。（吉永岳央）