新学期の分断：195ドルのヘアバンドと1ドルのスティックのり

"Back-to-School Divide: $195 Headbands and $1 Glue Sticks"

8月29日付 ニューヨーク･タイムズ紙

最近､私が住むシリコンバレーでは､haves（持てる者）とhave nots（持たざる者）の違いがいっそう目立つようになった｡米国の多くの大都市と同様､住宅価格が急騰｡IT企業に勤める高給取りでもないと､そうそう暮らせなくなった｡低賃金の人は､郊外から時間をかけて通勤したり､ホームレスになったり､あるいはここから引っ越したりしている｡金持ちを狙った犯罪も急増｡日々の生活で格差が目に見えるようになっているのだ｡

米国では､一般に新学年は秋にスタートする｡この季節はback-to-school（新学期の準備）がテーマの記事が目につく｡学校で必要な服やschool supplies（学用品）を家族ぐるみで買うのは､子育て世帯の大事な行事である｡小売業にとっても､クリスマスに次ぐかき入れ時だ｡この記事を読んで､｢ここにも格差が表れたか｣とがく然とした｡

記事が取り上げる高所得層相手のブランド､Kate SpadeやSaks Fifth Avenueは､195ドルのヘアバンドや572ドルのリュック､28ドルのgold-accented（金飾りのある）ホチキスなどを販売している｡一方でDollar TreeやT.J.Maxxのような量販店では8ドルのホチキスや1ドルのスティックのりが売られる｡米国のincome gap（所得格差）は拡大の一途で､今やchasm（深い裂け目）と言えるほどだ｡ブランド店と量販店はどちらも自分たちのcore consumer（中心顧客）を引き寄せることにdeft（たけて）きた｡一方で中流階級を狙っていた伝統的なデパートは悪戦苦闘｡売り上げはslumped（下降してきた）｡

記事によれば､教育予算の削減で､学校は保護者により多くの学用品を買うよう求め､校内活動の費用が加わると相当な経済的負担となる｡対策としては､消費税を払わなくてもいいtax-free holiday（免税期間）がある｡最近､多くの州が新学期前に実施している｡また､backpack drive（リュックや学用品の寄付を募り､貧しい生徒に配る慈善活動）の人気も高まっているという｡だが､こうした支援のない地域の貧しい家庭は､生活費を切り詰めるしかない｡まさに格差社会の証左だろう｡

（8月29日付 ニューヨーク･タイムズ紙）