発明と実験、あとは寝て待つ　それが野生動物カメラマン

ベンツェ･マテ

この1枚にどんな苦労があったのだろう｡野生動物の写真には､いつもそう思わされる｡ライフル片手に､雨風や虫の襲撃に耐え､じっと息をひそめ……｡

ハンガリー人のベンツェ･マテ（33）はそんなことをする代わりに､｢発明｣を重ねてきた｡12歳の時､自宅そばに野鳥撮影のための隠れ小屋をつくって以来､野生動物を撮るため様々な技術や手法を考案してきた｡一方からしか見えないマジックミラーの隠れ小屋をつくり､ミラー越しに動物を撮影する手法は世界に広まった｡｢最善のアイデアは､たいてい単純なものだよ｣

南アフリカの保護区にできた隠れ小屋は､室内にエアコンや上等のひじ掛け椅子を完備｡｢良い写真を撮るには時間が必要｡快適さこそ重要なんだ｣

その小屋を設置する仕事の傍らに撮ったのが､満天の星と野生動物の写真だ｡カメラからの距離も､明るさも異なる二つの被写体を1枚の写真にどう収めるのか｡考えたのは､手前の動物をまずフラッシュでとらえ､シャッターを30秒間ほど開けたままの状態で､ピントと絞りを動かして星空を撮る手法だ｡撮影は､水飲み場に仕掛けたカメラが一定間隔で自動的に行う｡焦点と絞りを自動的に動かす装置は､バネや釣り糸で自作した｡

あとはホテルで寝ながら待つだけ｡ところが､夜が明けてカメラをチェックすると､動物は何も写っていない｡やり方を変えて､また翌朝を待つ｡この連続だ｡人間のにおいに敏感な象に､撮影装置を壊されたこともあった｡フェイスブックで助言を募り､唐辛子の粉をまわりにまくというアイデアで解決した｡結局､納得いく写真を撮るのに1カ月間を費やした｡

マテは1年の大半を､こうして野外で過ごす｡｢僕はもともと､自然をただ眺めているのが好きなんだ｡写真はそのお土産だね｣

野生動物の写真

19世紀前半に写真が発明された当初は露光時間がかかり､野生動物の撮影は難しかった｡｢世界一の動物写真｣（日経ナショナルジオグラフィック社）によると､｢史上初の本物の野生動物の写真｣は1870年に米国人が撮影した､コウノトリの仲間が巣に降り立つ姿｡19世紀おわりに短い露光時間での撮影が可能になると､｢野生動物の写真の時代｣が到来した｡以来､写真家たちはさまざまな技術や工夫を用いて､野生動物の姿に迫ってきた｡

この分野で権威あるコンテストの英国自然史博物館｢ワイルドライフ･フォトグラファー･オブ･ザ･イヤー｣は1965年に創設された｡55年に始まった世界報道写真コンテストでも81年に｢自然（ネイチャー）｣部門が登場した｡