日本のトイレ､病院に売り込め 高齢化社会への貢献目指すビジネスマン
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シンガポールで､日本製のトイレを病院に売り込むことで､高齢化社会に貢献しようと奮闘するビジネスマンがいる｡日本の衛生陶器最大手TOTOの現地販売店を率いるホンサン･ガンさん（55）だ｡
19歳の時､マレーシアからビジネスのチャンスを求め､単身でシンガポールに移住した｡電化製品の営業マンをしていた頃､知人からシンガポールに進出していたTOTO製品を扱わないかと持ちかけられた｡トイレに個人的な強い思いがあったたわけではなかったが､実際に製品を見て｢シンガポールで流通しているどのトイレよりも優れている｣と一目惚れした｡
だが､商売はなかなかうまくいかなかった｡大きな需要がある住宅分野で､TOTO製品は､より価格が低い他社製品の後塵を拝していたのだ｡ガンさんは､｢シンガポールでは政府系の集合住宅が多い｡建設費を抑えるために政府は安いトイレを好むので､半額近い価格の英国のメーカーに太刀打ちできなかった｣と言う｡
転機は1999年｡政府から依頼を受けたコンサルタント会社から､障害者施設のトイレ改修のコンペに参加しないかと誘われた｡施設は当時でも築30年以上｡老朽化でトイレが汚くなり､入所する障害者がストレスを感じて使いたがらないというのが､改修の理由だった｡施設に到着すると､建物に入る前からアンモニアの悪臭が立ちこめていた｡
どんなトイレが必要なのか――｡ガンさんは1年以上かけて施設に週2～3回通い､入所者のトイレの利用法を聞き取るなどして､トイレをめぐる状況を徹底的に調べ上げた｡便座の高さや手すりの設置､尿ハネを掃除しやすい床など､トイレの中の構造まで事細かに企画･設計した｡｢粗悪な製品では意味がない｡TOTOの製品は高いかもしれないが､高品質のものを使わないと､障害者にとって使いやすいトイレにならない｣とガンさん｡品質の良さをアピールする売り文句でコンペに勝利した｡トイレは完成後､利用者からも､使いやすいと好評だった｡｢いい製品を出せば､困っている弱者を助けられる｣｡そんな思いが､ガンさんの心に強く刻まれた｡
ガンさんが次に狙いを定めたのは､高齢者が長い時間を過ごすことの多い病院だった｡急速に高齢化が進むシンガポールでは､障害者と同じように､高齢者も使いづらいトイレ環境で悩んでいる｡｢病院なら資金もある｡品質は抜群だが高価格のTOTOでも食い込める｣と考えた｡03年のSARS（重症急性呼吸器症候群）の流行で､感染症対策の必要性が高まり､トイレ改修や感染源の特定などのため､病室内トイレの需要が出てきたことも後押しした｡障害者施設の改修の実績を知った財界人も応援してくれた｡
こうしてシンガポールの10病院でトイレ販売の実績をあげ､ビジネスも軌道に乗った｡｢建設が計画されている病院の6割ぐらいでTOTOを採用してもらうところまできた｣という｡ガンさんは言う｡｢最も高品質のトイレを売り込めば､高齢者のトイレ環境を改善することになり､高齢化社会への貢献になる｡もちろん収益アップにもつながる｡ウィンウィンですね｣（杉崎慎弥）
