囲碁の普及キューバでGO！
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カリブ海の島国キューバで､囲碁が人気だ｡政府が｢頭脳スポーツ｣の一つとして普及を後押ししており､日本との交流にも一役買っている｡（ハバナ支局長･平山亜理）
囲碁センター｢日･キューバ友好館｣は､ハバナのスポーツ複合施設の一角にある｡中に入ると､数人のキューバ人が真剣な表情で碁盤をにらんでいた｡センター内には､40組が同時に囲碁を打てるだけの碁盤がそろっている｡
政府のスポーツ体育レクリエーション庁｢INDER｣が直轄する｢キューバ囲碁アカデミー｣によると､キューバで囲碁をする人は少なくとも2000人おり､有段者も39人いるという｡
3年前からは､小学校の選択授業にもなった｡｢男の子は幼い時は､野球やサッカーのようなスポーツを選ぶけど､少し成長すると､囲碁を選ぶんだ｣と囲碁アカデミー代表で､2段のラファエル･トレス･ミランダ（50）は言う｡
週3回､約20人の小学生に囲碁を教えているヤディラ･フェルナンデス･コリーナ（32）は｢幼いときから集中力を養うことができ､計算能力や記憶力も高められる｣と話す｡
キューバで囲碁が広まったのは､ミランダと､1人の日本人との出会いがきっかけだった｡
約20年前､ミランダは仕事で親しくなった日野自動車駐在員（現在は中南米事務所長）の佐藤悠一（62）の自宅を訪れた｡その時､初めて碁盤を目にし､その美しさに魅了された｡
当時､キューバで囲碁は知られていなかった｡｢教えてほしい｣と頼んだが､佐藤は断った｡｢日本人でも囲碁を教えてできるようになるのは10人中1人か2人｡スペイン語で教えるのは､さらに難しい｣と考えたからだ｡
それからしばらくして､佐藤はミランダに新鮮な魚が欲しいと頼んだ｡ソ連が崩壊し､物資不足がひどい時代だった｡魚を持ってきたミランダに､佐藤は代金を支払おうとしたが､どうしても金を受け取らない｡｢貴重な食料を分けてくれて､お金だって必要なはずなのに｣｡心を打たれた佐藤は､囲碁を教えることにした｡
茨城で修業
ミランダは囲碁にとりつかれた｡｢こんなに複雑で深いゲームだとは思わなかった｣｡教わった囲碁をまた人に教えていくうちに､徐々に愛好者が増えていった｡
そのうち､ハバナ大学でも独学で囲碁を学んでいるグループがいると知った｡キューバの日本大使館が大学に寄贈した本の中に､英語で書かれた囲碁の本があった｡数学科の教授や学生たちが､それを読んで自力で学んでいたのだ｡
当初は草の根で広がっていった囲碁だが､2000年代に入ると､政府も普及に力を入れるようになった｡
そのきっかけの一つが､シドニー五輪だった｡仙台で合宿していたキューバ代表を応援するため､スポーツ相とINDER代表が日本を訪問｡日本のスポーツ関係当局者と交流を深めた｡04年に再び訪日した際には､日本棋院のメンバーと面会し､キューバを訪問するよう勧めた｡ちょうど､チェスや囲碁､将棋などが､思考力や計算能力などを競う｢頭脳スポーツ｣として､国際的に注目されるようになっていたころだ｡INDER側は｢囲碁がキューバ国内で普及することで日本との交流も盛んになり､外務省の支援も受けられる｣と考えた｡
06年には､サンクティ･スピリトゥス大学でスポーツ文化を専攻していたサンティアーゴ･アルバレスが1年間､｢囲碁大使｣として茨城県石岡市に留学した｡NPO法人｢囲碁国際交流の会｣のメンバーの自宅に居候し､朝起きてから寝るまで､みっちり囲碁を学んだ｡ハバナの囲碁センターで使われている碁盤は､帰国の際､贈られたものだ｡
11年には､キューバ側の依頼に応じてこのNPO法人が指導員を派遣し､約10カ月間､小学生に囲碁を教えた｡
日本のアニメも､普及に一役買った｡違法だが､インターネット上でダウンロードされたアニメ｢ヒカルの碁｣のテレビ放送のコピーが出回り､興味を持つ若者が増えたという｡
武道の精神
囲碁の知名度は高まり､道ばたで囲碁をしていると､｢あ､これは日本のゲームでしょう？｣と声をかけてくる人も増えたという｡なぜ､囲碁はキューバ人をひきつけるのだろうか｡
｢囲碁には､武道の精神が通っているという人もいる｡キューバ人には､規律のある日本文化へ尊敬の念がある｣と､柔道もするミランダは説明する｡チェスから移ってくる人や､数学を学んだのをきっかけに始める人もいるという｡
囲碁センターでは､日本語の授業もしている｡碁を打つうちに､日本語を学びたいと考える人が増えるという｡日本から寄付される碁の本や雑誌は､日本語で書かれている｡｢どの手がよくて､どの手がまずいのか､日本語をよく読んで理解しないと上達しないですから｣
昨年夏､ミランダに碁を教えた佐藤は､久しぶりに囲碁センターを訪れ驚いた｡前回の訪問時には､手作りの碁盤に色違いのボタンを碁石にしていた｡それが今では､立派な道具を使って大勢のキューバ人が碁を打っている｡｢経済封鎖が長く続いたキューバでは､碁盤や碁石をそろえるのさえ大変だった｡そんな逆境を乗り越え､広がったのはラファエルのお陰｡あのときラファエルに囲碁を教えて､本当に良かった｣
ミランダの息子たちと碁を打ったが､佐藤は一度も勝てなかった｡｢お前のせいだからな｣｡冗談めかして､ミランダを責めた｡｢恩返しを受けた気がした｣
ブラジルの自動車部品の会社に勤めるミランダは午後5時､仕事が終わるとすぐに､センターにやってくる｡｢碁は私の人生｡囲碁を始めて､物の見方が変わった｡物事を分析し決断する時など､様々な場面で､碁は私を助けてくれた｣｡世界には､2種類の人間がいるとミランダは話す｡｢碁を打つ人と､碁を打たない人です｣
（文中敬称略）
