サハリンの学校で日本語が人気　「隣国」ロシアの素顔

サハリンのロシア人が､日本に親しみを感じていることには､距離もさることながら歴史的な背景がある｡日露戦争以降､島の南半分は日本領樺太となり､日本人や朝鮮人が移住｡第2次大戦後はソ連に占領され､多くは引き揚げたが､日本国籍を奪われた朝鮮出身の人や､朝鮮人と結婚した女性ら少なからぬ日本人は島に残された｡

州都ユジノサハリンスク市に住むナースチャ･ナラ（28）は､日系2世の父と､韓国系の母の間に生まれ､ロシア人として育った｡9年生（15歳前後）から学校で日本語を始め､大学では日本語を専攻｡日本に留学もした｡｢当時は日本と日本語に夢中だった｣｡そのまま日本で暮らしていこうかと考えたが､日本の会社で働くようになると､ストレスで体調を崩し､故郷に帰った｡いまも日本は大好きで､学校で日本語を教えている｡韓国系の男性と結婚｡昨年には男の子を授かった｡｢この子には日本語も､韓国語も､英語も､ぜんぶ話せるようになってほしい｣

ナラが勤める学校を含め､日本語は市内30余りの学校のうち､5校で教えられている｡英語以外では､韓国語と共に最も人気がある外国語だ｡第1ギムナジウム校で日本語を教えるテ･サンチュル（53）は､両親が終戦前からサハリンで暮らす韓国系｡大学で日本語を勉強し始めて､小さな時から家で話していた｢バケツ｣や｢キャベツ｣が韓国語ではなく日本語だったと初めて知った｡両親は戦後も日本へのわだかまりはなく､父親はしばらく和服を着ていた｡

戦後の一時期には､日本人や朝鮮人の家庭に､ソ連の政策で新たに入植したロシア人が同居した例も多かった｡今回の取材を手伝ってくれたオリガ･ヤコブレワ（44）の母も､戦後すぐの1948年､両親とともにモスクワ郊外からサハリンに移住し､日本人家族と同居していた｡日本に対する母の記憶は好意的だ｡ベッド代わりの布団は押し入れに片付けられて便利だったことや､日本人の子どもにおやつの豆をもらったことも覚えていた｡

戦争で過酷な経験を強いられ､国境が行き来するたび翻弄されてきた島の人々｡一方で､人種や民族を超え､､肩を寄せ合って生きてきたのも確かだ｡そんな経験を受け継いだ若い世代が､これからの日本とロシアを｢近くて近い国｣にするのかもしれない｡（文中敬称略）