[Part1]

リリーの訴え、判事の怒り。そして、オバマが署名した

10月17日。米国北東部、バーモント州のランドルフという人口約5000人の町で、300人以上が「彼女」の登場を待っていた。
地元上院議員の紹介で壇上に現れると、聴衆は総立ちになり、会場は大きな拍手に包まれた。

リリー・レッドベター。71歳。
米国南部・アラバマ州の工場で働いていた名もない女性はいま、全米を渡り歩き、講演をしている。開いた手帳にはびっしりと予定が書かれていた。
「ニューヨーク、カンザス、ワシントン、ニューメキシコ、シカゴ、ローマ、バージニア……全部1カ月で行ったのよ」。首都ワシントンでも「リリーだ！」と人垣ができ、サインを求められるという。

ランドルフで、レッドベターは静かに、力強く、その半生を語り始めた。

ランドルフの聴衆に向けて語りかけるレッドベター＝宮地ゆう撮影

79年から19年間、タイヤとゴムを製造するグッドイヤー社の工場で働いた。
数少ない女性の現場監督。午後7時から午前7時の夜勤を週5日こなした。汗や油まみれになっても、やりがいがあった。
新しい部署の立ち上げに抜擢され、96年にはトップの業績で表彰も受けた。
98年のある日、職場のレッドベターの郵便受けに、ノートをちぎったような一枚の紙切れが投げ込まれた。
この紙が、彼女の人生を大きく変えることになる。
「3人の同僚男性の名前と彼らの給料が書かれていました」
その数字に、愕然とした。彼らの月給は4286～5236ドル。彼女は3727ドル。
同じ仕事をしているのに、なぜ自分だけこんなに安いのか。差額が積もれば、19年でどれだけになるのか。退職金、年金も考えると、どれだけ失うことになるのか。
「人間として同じ価値がないのだと思わされた。私は傷つき、トイレに駆け込んだまま、しばらく動けなかった」

Ruth Ginsburg ルース・ギンズバーグ
1933年生まれ。
コロンビアロースクール修了。ロースクールの教授などを歴任。
市民団体の女性の権利プロジェクトの立ち上げと運営にかかわった。80年、連邦控訴裁の裁判官に任命され、93年、クリントン大統領によって最高裁判事に任命された。
10年前からがんを患い、抗がん剤治療を受けながら執務を続け、2度目の手術後は１週間余りで復帰した。photo:AP

 

女性に対する差別だと直感した。
「私はずっと子どもの学費を支払うために働いてきた。賃金の差は、子どもたちの教育の質に直結する。家族のために、何とかしなければと思ったのです」
職場では給料について同僚と話をすることを禁じられていた。帰宅したレッドベターは、州兵だった夫に国の雇用機会均等委員会（EEOC）への申し立てを相談。夫はすぐに賛成した。
98年11月、退職とともに公民権法に違反する賃金差別だとして、勤めていたグッドイヤー社を訴えた。地裁では、賃金の一部支払いを勝ち取ったが、控訴審で逆転。レッドベターは上告した。
07年5月。連邦最高裁は「公民権法では、差別が起こってから180日以内に提訴しなければならない」と判断し、訴えを退けた。提訴は遅すぎたというのだ。
評決は5対4の小差だった。
彼女は自宅で弁護士から敗訴の知らせを聞いた。「打ちのめされました」
しかし、わずかな光もあった。
最高裁で当時唯一の女性判事だったルース・ギンズバーグ（76）が、反対意見を書いたのだ。
「賃金差別を180日以内に知ることは難しい。差別は長年の蓄積で現れることもある。
最高裁はこれまでも公民権法をゆがめる法解釈をしてきた。今回の判決も、本来法が目指している職場の差別撤廃とは相いれないものだ」
ギンズバーグは多数意見への痛烈な批判を自ら法廷で読み上げた。そして、議会に立法を強く促したのだった。

2008年4月、米連邦議会でレッドベターと
話すオバマ＝AP

当時上院議員だったオバマとヒラリー・クリントンらの動きは速かった。180日ルールの修正に向け動き出した。
レッドベターは民主党大会にも呼ばれ、時の人となった。生活は一変した。
首都の議会へ出かけ、議員の事務所を1人ずつ回って法案への賛同を求めた。
このころ、夫は四つのがんと診断され、足の皮膚を顔に移植する手術を受けた。
彼女は週の3日を首都などで過ごし、残りは家で夫の介護に専念した。市民団体が旅費などを負担して支えた。

09年1月。オバマは大統領就任後初の法案に署名した。「リリー・レッドベター平等賃金法」。名を冠された本人が隣で見守った。新法で、「差別された給料が最後に支払われてから180日以内」に提訴すればよいことになった。
支え続けた夫は前の年の末、法案の成立を見ることなく亡くなった。
彼女自身はこの法律の救済対象にはならない。しかし、「人が試されるのは、おかしいと思ったことにどう対処するか。一人ひとりが声を上げることで、将来はより良いものになっていくと、信じています」。
そう言って、講演を締めくくった。
差別を知ってから、11年が過ぎた。
「私は死ぬとき、何かを変えたのだと言われたい。そして、最高裁に言いたい。あなた方は間違っていたのだ、と」

 

レッドベターは自らを「偉大な敗者であり、偉大な勝者でもある」と言う。
いま、半生をつづった自叙伝も執筆している。
最高裁は、自分や差別に泣く女性たちを救ってはくれなかった。でも、その同じ法廷で、毅然と声を上げた人もいた。
「私の旅の終わりは、ギンズバーグに会うこと。彼女の反対意見が、女性たちにどれだけ大きな希望を与えたか。それを直接伝えたい」
レッドベターは、面会を申し込んでいる。

（文中敬称略）