吉田は、東京郊外の、バレエとは縁の薄い家に生まれた。父は税務署に勤め、母は専業主婦。2歳違いの姉が1人。公務員の父は定刻に帰宅し、みんなそろって夕食を取る、そんな家庭だった。

小学校時代は人見知りで引っ込み思案。外遊びのほうが性に合った。広い所に出ると駆け回り、高い所があるとよじ登った。「背よりも高い郵便ポストを、跳び箱のように跳び越えてました」

バレエを本格的に始めたのは、9 歳だから、早いほうではない。「リトミック（音楽教育法のひとつ）を習っていたのですが、トウシューズへのあこがれが捨て切れなくて」

学年が進むと、レッスンは急激に厳しくなった。けれど、そこからが吉田の時代だった。難しいステップであればあるほど意欲がわいた。休めと言われるとムッとした。

日本人論の古典とされる「菊と刀」の中で著者ルース・ベネディクトは、日本人の自己訓練＝修養は米国人のような「自己犠牲」と「抑圧」を伴わない、と意外の感を込めて書いている。吉田はバレエを「修養の道」と定め、突き進んだ。理想は天空から見えない糸で釣られるイメージ。泰西名画の天使のように。

舞踊評論家で東京女子大教授の佐々木涼子はいう。「10代のころから技術は群を抜いていた。ただ、表情がぶっきらぼうで、もう少し愛想というか、取り繕うものがあってもいいのにと思っていました」

バレエだけを食い入るように見つめていた少女。だが、運命に流されるように、英国でのプロ生活を続ける中で、見られることをいやおうなく意識していく。

英ロイヤルバレエ団は、表現に自立と個性を求める。「ミヤコの表現したいものは何なの」

自分はどんな人間なんだろう。私だけの表現って何。悩むうちにも公演はやってくる。日本人であることか
ら逃げられないなら、今の自分の精いっぱいを観客に見てもらおう。それが吉田の選んだ答えだった。

「こんな私でごめんなさい、とずっと心のどこかで思いながら、舞台に出ていました」

観客の前に立つ本番の舞台は、吉田を別世界へ解き放ってくれた。

練達の極みにいながら「こんな私で」の謙遜と含羞を秘めて踊る吉田のスタイルは、「私を見て」という自己主張の強い西欧のダンサーたちの中に入ると、かえって目立った。小さなバレリーナは観客たちの視線を吸い寄せていった。注目は驚きに、驚きは称賛に変わり、やがて喝采に包まれるようになった。

「バレエは舞台の上だけで成立するものじゃない、お客様の『気』をいただいて、一緒に作っていくものだ
ということが、少しずつ分かってきたんです」

求道的で精密な吉田のバレエは、「他者からの視線」を受け止めることで「もてなし」の膨らみと深さを加
えていった。

その、温かく柔らかい広がりは、友人、仲間にまで及んだ。

名パートナーの1人、イレク・ムハメドフはこう表現している。「ミヤコと踊ること、それは雲ひとつない青空の下で踊るのに似ています。一緒に踊る者をエネルギーに満ちあふれさせ、心地よさと自由を感じさせます」（文芸春秋刊「ＭＩＹＡＫＯ」から）

吉田は、日本人であることの限界を自分で引き受け、芸術的な味わいに変えただけでなく、スターバレリーナには不可欠な個性に高めた。

公演の後、同胞から「日本人であることを誇りに思う」と賛辞を浴びたことも一再ではない。

ロンドンで証券会社に勤めていた國澤秀夫（48）は、91年、初めてみたバレエが、たまたま、吉田主演の「白鳥の湖」だった。以来、吉田のバレエの虜となり、日本に戻ってからも、彼女の踊りを見るべく英国へと飛んだ。「若い日本人の女の子が、英国人を熱狂させている。感激したし、自分もがんばらないと、と勇気づけられました」

佐々木教授は「吉田さんの踊りは、無我の境地。能のような高度な精神性を感じさせ、それでいて静かな明るさがある」と評する。

けれど、当の吉田は、いまも「こんな私でごめんなさい」を心のどこかに残しつつ、踊っている。

「私の脚も、一方向だけまっすぐに見える角度がある。お客様には、いつもそちらから見ていただけるよう
に、気をつけています」

自己評価シート

 

自分にどんな「力」が備わっているのか。何が強みなのか。編集部が用意した10種類の力から「独断」で選び、順位をつけてもらった。

「大きな決断をして動いた記憶はないんです。ローザンヌのコンクールの時も先生に『受けてみたら』と言われて、今年は私の番なのか、と」

国際コンクールで賞を獲得して、英国留学が決まったが、半年は英語に悩まされたという。「当時、アジア人は私1人。重要な連絡や変更を聞き漏らさないよう、常に緊張していました。稽古が癒やしでした」

1年の留学期間が終わったら、日本へ帰るものだと思っていたら、ある日、校長室へ呼ばれ、英国のバレエ団からの入団要請が来たと告げられた。これは、運のよさも後押しした。「オーディションがあったらしいのですが、まだ言葉がよく分からない時期で、気づかなかったんですよ。申し出には正直、戸惑いましたが、入団が決まった学生たちは泣いて喜んでいましたし、日本の先生や親の勧めもあって」

集中力は、スタジオでの稽古の段階から全開にしてきた。「『どれくらいやれるのか、見せてもらう』とい
う目が常にありますから」